The Groundhogs - британская рок-группа, образовавшаяся в конце 1963 года и исполнявшая - с конца 1960-х годов - тяжёлый блюз-рок с элементами прогрессивного рока, хеви-метала (позже - соула и ритм-энд-блюза).

Одно время группу, которую возглавлял певец, гитарист и автор песен Т. С. (Тони) Макфи (T.S. McPhee), критики ставили в один ряд с Cream - в пользу этого сравнения работало и некоторое сходство Макфи-вокалиста с Джеком Брюсом. Однако The Groundhogs обладали и некоторыми своеобразными чертами: склонностью к неожиданным и продолжительным джэмам, способностью создавать нестандартные, часто острополитические тексты («Thank Christ for the Bomb»), преклонением перед Джоном Ли Хукером (само название группы было заимствовано из песни последнего) и экспериментами по соединению арт-рока с хеви-металом на традиционной блюзовой основе. В США группа The Groundhogs остались практически неизвестны, но в Великобритании три их альбома в начале 1970-х годов поднимались в первую десятку UK Albums Chart.

История группы

История коллектива началась в 1962 году, когда братья Пит и Джон Крукшенки (англ. Pete, John Cruickshank) образовали в Лондоне группу The Dollar Bills. Год спустя к ним присоединился Тони Макфи, гитарист инструментального ансамбля The Shcenuals. Именно он переориентировал группу на блюз и переименовал её в честь песни Джона Ли Хукера «Groundhog’s Blues». Группа сопровождала Хукера в британском турне 1964 года, временно - по предложению Джона Крукшенка - переименовавшись в John Lee’s Groundhogs. Позже именно Groundhogs выступали с гастролировавшими в стране Литтл Уолтером, Джимми Ридом и Чемпионом Джеком Дюпри. Хукер же остался сотрудничеством с группой так доволен, что приглашал её во все свои следующие британские поездки, причём предпочитал путешествовать в её фургоне Commer. В одном из своих интервью того времени она назвал «британской блюзовой группой номер один». Тогда же и Чемпион Джек Дюпри в интервью Melody Maker говорил, что Groundhogs - лучшая группа из всех, с кем ему приходилось играть.

В январе 1965 года The Groundhogs дебютировали с синглом «Shake It» («Rock Me» - на обороте), вышедшем на Interphon Records. В эти дни группа исполняла мягкий блюз-рок с отчётливо выраженным ритм-энд-блюзовым оттенком и элементами музыки соул. Позже в том же году The Hogs (так вскоре стали сокращённо их называть) в качестве аккомпанирующего ансамбля записали с Джоном Ли Хукером альбом, который вышел сначала под заголовком John Lee Hooker, затем был перевыпущен как Hooker & the Hogs. В 1966 году Чемпион Джек Дюпри пригласил Макфи (вместе с Эриком Клэптоном) к участию в записи своего альбома From New Orleans to Chicago. Тогда же вышли и два сольных сингла Макфи: «Ain’t Gonna Cry No More» и «You Don’t Love Me».

В 1966 году Groundhogs переименовались в Herbal Mixture; это изменение знаменовало и соответствующий стилистический сдвиг - от блюза в сторону психоделии. Группа выпустила два сингла: «A Love That’s Died» и «Machines», второй из которых позже издавался в компиляциях психоделического раритета, а также на CD-сборнике ранних записей Groundhogs, выпущенном Distortions Records. После распада Herbal Mixture Макфи некоторое время сотрудничал с John Dummer Blues Band; вскоре, однако, Groundhogs реформировались - по инициативе Эндрю Лодера (англ. Andrew Lauder), руководителя отдела A&R United Artists Records.

К моменту начала работы над дебютным альбомом группа работала в составе: Макфи, Питер Крукшенк, Кен Пустелник (Ken Pustelnik, ударные), и Стив Рай (Steve Rye, гармоника). Альбом Scratchin' the Surface вышел на Liberty Records в ноябре 1968 года. За ним последовал сингл «BBD» (Blind Deaf Dumb) в 1969 году; в Британии он успеха не имел, но возглавил чарты в Ливане.

Второй альбом Blues Obituary был записан уже без Стива Рая; звучание его было отмечено влиянием прогрессив.

Для третьего альбома Thank Christ for the Bomb Тони Макфи сам написал все песни. Успеху пластинки способствовал Джон Пил: после того, как песня «Soldier» прозвучала в радиоэфире, альбом стал подниматься в чартах, достиг #9 в UK Charts и разошёлся тиражом 30 000 экземпляров.

Творческий и коммерческий пик The Groundhogs ознаменовал третий альбом Split; он поднялся до #5 в чартах и (согласно истории группы на официальном сайте), возглавил бы списки, если бы не прокол рекорд-компании, которая вовремя не поставила на склады продукцию, которая оказалась распроданной неожиданно быстро. Пластинка продержалась в чартах полгода, разошлась 100-тысячным тиражом и заняла шестое место в списках британских бестселлеров года. В том же году The Groundhogs провели турне с Rolling Stones. Концертные записи, сделанные продюсером Глином Джонсом и выданные Тони Макфи Миком Джеггером, сначала вышли в США промо-релизом (тиражом в 100 экземпляров), а позже были изданы на виниле под заголовком Live at Leeds.

Едва только The Groundhogs превратились в «силовое трио», как их начали сравнивать с Cream. Основным связующим фактором тут был стиль вокального исполнения Тони Макфи, напоминавший манеру Джека Брюса. Группа уступала последним в изобретательности и была более прямолинейна, хоть и демонстрировала временами неожиданные переходы и риффовые сочетания. При этом тексты Макфи были гораздо более неожиданными, хотя - подчас туманными и малопонятными (особенно это касалось альбома Thank Christ for the Bomb).

Критика отмечала Макфи и как изобретательного, высокотехничного гитариста, блестяще владевшего акустикой, а также техникой игры слайдером. В какой-то момент его аранжировки стали весьма эклектичны: примером тому може служить Who Will Save the World? The Mighty Groundhogs! (1972). Альбом, записанный с меллотроном, - последний, побывавший в первой британской двадцатке, - был уже ближе к прогрессив-року, чем к блюзу; впрочем, критика отозвалась о нём в целом сдержанно. Начиная с этого момента группа утратила коммерческий потенциал в Британии, так и не став известной в США. В 1976 The Groundhogs распались; десять лет спустя - воссоединились в новом составе и начали гастролировать по Британии и Европе - в основном, давая концерты в небольших клубах, для небольшой, но постоянной аудитории.

После многолетних вариаций состава в 2003 году, в ознаменование 40-летней годовщины со дня образования группы, Тони Макфи собрал её оригинальный состав, продержавшийся вместе полтора года. Начиная с 2004 года Макфи уже выступал в дуэте с Джоанной Дикон, гастролируя с Алвином Ли и Эдгаром Винтером.

В 2007 году Тони Макфи возродил группу в новом составе, куда вошли басист Дэйв Андерсон (экс-Hawkwind) и барабанщик Марко Андерсон. Трио провело британские гастроли - совместно с Focus и Martin Turner’s Wishbone Ash. Начиная с 2009 года в трио на ударных играет уже Мик Джонс, и прежде неоднократно сотрудничавший с группой.

Дискография

Studio albums

Scratching the Surface (November 1968)
Blues Obituary (September 1969)
Thank Christ for the Bomb (May 1970) - UK Number 9
Split (March 1971) - UK Number 5
Who Will Save the World? The Mighty Groundhogs (March 1972) UK Number 8 US Number 202
Hogwash (November 1972)
Solid (June 1974) - UK Number 31
Crosscut Saw (February 1976)
Black Diamond (October 1976)
Razor's Edge (May 1985)
Back Against the Wall (1987)
Hogs in Wolf's Clothing (January 1998)
The Muddy Waters Song Book (April 1999)

Other

The Groundhogs with John Lee Hooker and John Mayall (1968)
Hoggin' the Stage (live album) (April 1984)
Moving Fast, Standing Still (compilation) (May 1986)
Extremely Live (July 1988)
Hogs on the Road (live) (June 1988)
Groundhog Night... Groundhog Live (July 1993)
Who Said Cherry Red (October 1996)
The Best Of (1997)
Live at Leeds 71 (live) (August 1998)
No Surrender - Razors Edge Tour 1985 (live) (1998)
UK Tour '76 (1999)
Live at the Astoria (September 2001)
Live at the New York Club, Switzerland 1991 (2007)

as Tony McPhee and the Groundhogs:

No Surrender (live) (August 1989)

as Tony McPhee (solo):

The Two Sides Of T.S. McPhee (1973)
Foolish Pride (February 1993)
Bleaching the Blues (April 1997)

DVDs And Videos

Live At The Astoria (1999) [Video]
60/40 Split (2005) [DVD]

По материалам - wikipedia.org